Het is intussen een mooie traditie geworden: rond 1 mei trekken de pastoors Nikolaas, Dirk en diaken Rudy er samen op uit voor een korte, verkwikkende uitstap. Zoals steeds, sinds 2017 leidde hun reis hen naar het golvende landschap van de Voerstreek, een plek waar natuur, rust, cultuur en spiritualiteit elkaar ontmoeten.
Zoals steeds werden ze hartelijk ontvangen in de King’s Head Inn in Teuven, waar Joao en Joke met warme gastvrijheid hun familiaal etablissement runnen. De gezellige kamers, de uitstekende service en het heerlijke eten zorgen er telkens weer voor dat iedereen zich meteen thuis voelt. Na een eerste gezamenlijke maaltijd doken de drie voldaan hun bed in, elk in hun eigen gezellig ingerichte kamer.
De tweede dag begon met een stevig Engels ontbijt, waarna de groep koers zette naar Maastricht. De oom van Nikolaas, een ware kenner van de stad, gidste hen langs enkele verborgen parels. Zo ontdekten ze Romeinse resten in de kelder van een hotel en brachten ze een bezoek aan zowel de kathedraal als de Sint-Servaaskerk, waar ze onder de indruk waren van de kerkschatten en de crypte met het gebeente van deze merkwaardige heilige. Een koffiepauze volgde in café Momus aan het Vrijthof, een plek met een bijzondere geschiedenis als asielplaats én als centrum van de levendige carnavalscultuur van Maastricht – met het getal elf als symbool bij uitstek. Op de terugweg hielden ze nog even halt in Wittem voor een bezoek aan de bekende kloosterboekhandel. De dag eindigde met een ontspannen avondmaal in het vertrouwde hotel.
Dag drie stond in het teken van de zonovergoten abdij van Val-Dieu. Samen met een groep en een enthousiaste gids bezochten de pastoors de abdij en de indrukwekkende brouwerij, die tijdens de coronaperiode werd uitgebreid tot een productiecapaciteit van maar liefst acht miljoen liter. Het Val-Dieu bier vindt inmiddels zijn weg tot ver buiten de landsgrenzen. Een proeverij met twee biertjes en wat abdijkaas mocht uiteraard niet ontbreken. De dag werd afgerond met een kort bezoek aan het VVV-kantoor van ’s Gravenvoeren en een wandeling naar de Steenboskapel, gebouwd met stenen van een opgegraven Romeinse villa.
Op de laatste dag ging het richting Gasthuisberg in Leuven, waar chirurg Dieter Monballiu hen opwachtte voor een boeiende rondleiding in de kliniek en het operatiekwartier. Hij vertelde gepassioneerd over Transplantoux, de vereniging die hij vijftien jaar geleden oprichtte. Transplantoux wil mensen na een transplantatie opnieuw in beweging brengen, letterlijk en figuurlijk, via sport en een gezonde levensstijl. Zijn engagement en beschikbaarheid maakten diepe indruk op de drie bezoekers. Met een dankbaar en blij gevoel keerden deze drie musketiers huiswaarts.
Een beetje spijtig wel dat de vierde musketier er niet meer bij kon zijn, omdat collega en oud-pastoor Geert Bamelis wegens gezondheidsredenen moest afzeggen. De uitstap bracht niet alleen ontspanning en mooie ontmoetingen, maar ook nieuwe inzichten en inspiratie. En het verlangen is al uitgesproken: volgend jaar trekken ze opnieuw op pad. Want de Voerstreek – en daarbuiten – heeft nog veel moois in petto.
